史蒂夫·普雷方丹: 拼搏精神
1971年Nike诞生，并首次在鞋子上使用了Swoosh标志。1973年，刚成立两年的新公司便签下隶属于品牌的第一位明星跑者。这位来自俄勒冈的运动员在1972年慕尼黑奥运会田径场上奋勇拼搏，拥有多项美国长跑记录的他随即登上了《体育画报》的封面，并被誉为“美国长跑奇才”。
他就是史蒂夫·普雷方丹（Steve Prefontaine），当时年仅22岁的他已经是美国最负盛名的田径运动员。他拥有战士般的决心，每场比赛都仿佛是一场生死之战。他的竞争精神、勇猛的比赛战术以及与生俱来的人格魅力令观众着迷，激励着此后的跑者坚持这项运动并为之倾注一切。
“有些人通过文字、音乐或画笔来创造，我则喜欢在跑步的时候成就美好的事物。我希望人们能够驻足称赞‘我从未见过这样跑步的人’。”——史蒂夫·普雷方丹
跑出伟大
普雷方丹15岁时就代表俄勒冈州库斯湾的马锡菲中学参加比赛，并跑出了他的第一个两英里8分41秒5的全美记录。他在1968、1969年连续两次夺得州立越野赛的冠军，中学的最后两年在越野赛与田径赛场上无人能敌。尽管众多重视跑步的顶尖大学向他发出邀请，普雷方丹最终被一封来自俄勒冈大学总教练比尔·鲍尔曼（Bill Bowerman）的亲笔信所打动。他回忆道：“信中说，如果我来俄勒冈的话，他将助我成为史上最好的跑者。这就是我想要的。”
自1969年加入鲍尔曼与助教比尔·德林杰（Bill Dellinger）门下开始，普雷方丹陆续夺得了7个NCAA大奖（1970、1971及1973年越野，1970到1973年间四届3英里长跑）。在俄勒冈的四年里，除了1971年的1英里冠军外，他每年都在泛美运动会上赢得3英里比赛。在大学及以后的运动生涯里（1970至1975年），他在自己的主场海沃德田径场创下了38战35胜的惊人成绩。
普雷方丹曾说：“我不仅仅是去跑步的，我一定要给观众带来惊喜。”
普雷方丹出名的时候，跑步还远远未被主流社会接受。不愿让路的司机经常在跑者跑过的时候对他们大喊大叫、向他们丢垃圾。这种厌恶的态度却因普雷方丹的出现转而变为钦佩。靠着不容争辩的成就与迷人的个性，他是第一个让跑步看起来很酷的人。他与耐克的合作使得Swoosh成为口碑跑步品牌的代名词，并助其从一家本土鞋类经销商一跃成为全球大集团。
作为一名俄勒冈大学的运动员，普雷方丹与蓝带体育和耐克鞋有着相当可观的接触（当时的鞋子使用耐克的牌子，但公司名称仍是最初的蓝带体育）。1973年夏，耐克联合创始人菲尔·奈特（Phil Knight）与比尔·鲍尔曼开始每年给普雷方丹5000美元的助学金来支付其训练开销，也让他不用再为了挣钱偶尔得去当时很流行的Paddock酒吧打工做调酒师。
除了在田径场训练以及沿着麦肯齐河跑步，普雷方丹还在尤金的蓝带体育门店当值。他对蓝带及其产品了如指掌、业绩突出。他的名片上印着全国公关总监的职务，并跑遍了整个太平洋西北地区与运动员们分享训练经验、激励他们并介绍耐克跑鞋。
耐克体育市场营销的开端
“普雷方丹的惊人之处在于，在跑步这件事上他绝对是一个喜欢不断钻研、学习的天才。”杰夫·霍利斯特（Geoff Hollister）说道。霍利斯特是比尔·鲍尔曼在俄勒冈大学的一个学生，同时也是耐克的第三名员工，负责管理尤金的蓝带门店。他与普雷方丹成为了相当亲近的朋友，对建筑、跑车以及跑步都有共同的兴趣。
他们俩经常走访高中、大学、体育用品店以及跑步俱乐部。“每到一个地方，普雷方丹都会花点儿时间与孩子们一起慢跑。他会分析他们的姿势、与他们交流，”霍利斯特说。普雷方丹与年轻人们非常亲近，并且生来就是个跑步的代言人。在霍利斯特的著作《横空出世》中，他提到了一次普雷方丹在西奥尔巴尼与学生们进行的对话：
“你们一定要有目标，而且我建议你们把目标写下来。一旦写下来了，它们就是你的。不要浪费时间，”普雷方丹建议，“不尽全力就是在浪费你的天赋。”
普雷方丹在与国外的运动员沟通时也会使用同样的个人化方式，从根本上建立了耐克体育市场营销的蓝图。他向精英跑者们介绍耐克的产品，将个性化的赠言和名片与跑鞋一起送给全球各地的跑者。霍利斯特说：“这全是他自己的点子。普雷方丹把礼盒寄给了圣迭戈的玛丽·德克尔（Mary Decker），新西兰的约翰·沃克（John Walker）和迪克·夸克斯（Dick Quax），英国的布兰登·福斯特（Brendan Foster）以及肯尼亚的基普·凯诺（Kip Keino）。最后这些运动员全都爱上了耐克鞋。”
1975年4月，普雷方丹将一双73年款Nike Bostons与赠言送给了相对还没什么名气的跑者比尔·罗杰斯（Bill Rodgers）。这双鞋子在大波士顿田径俱乐部里掀起了轩然大波。罗杰斯的队友，当时还在波士顿上高中的阿尔伯托·沙拉扎（Alberto Salazar）回忆道，“我曾听说过耐克鞋，见过它们的图片，但那是我亲眼见到的第一双耐克鞋。罗杰斯把鞋子带来田径场让大家一起感受。所有人都非常激动，不仅仅因为那是一双与众不同的耐克鞋，那可是一双史蒂夫·普雷方丹寄过来的耐克鞋。”几周之后，罗杰斯穿着这双鞋参加了当地的马拉松，并获得冠军。
传世影响
普雷方丹的另一个成就，是推进了美国业余田径事业的发展，打破了此前禁锢业余运动员的美国体育联盟（AAU）的不平等规定。在20世纪70年代，只有业余运动员才被允许参与奥运会，这意味着运动员不得不艰难地在训练的同时另谋生路。
AAU控制着跑者的比赛安排，并大量克扣运动员应得的出场费。普雷方丹为了保持参加1976年蒙特利尔奥运会的资格放弃了20万美元的补助来维持专业的训练，与此相对地每天收入仅有3美元——这是AAU批准的最高薪资。
普雷方丹说，“业余制在1920年就该被淘汰了。现在一般的运动员根本就无力担负。”
他一直质疑AAU的权威并指责不公，哪怕这曾威胁到他自身的资格。
尽管普雷方丹保住了他的准赛资格，但他最终未能成行。1975年5月30日是他的最后登场，他协助组织了一场对抗芬兰国家队队员以及众多长跑大亨的比赛，其中包括弗兰克·肖特（Frank Shorter）。在5000米比赛中，普雷方丹在前两圈紧跟肖特，在后面的三圈里他将配速提高到63秒。在海沃德田径场里7000名观众的瞩目下，他最后一圈跑出了60秒3的成绩，以13分23秒8的成绩夺冠，打破了他自己保持的美国记录。
他绕场一周庆祝胜利，之后出席了俄勒冈大学田径大奖晚宴，与朋友们一起庆祝胜利。然而，这位美国最闪耀的田径明星当晚驱车返家时惨遭不幸，在车祸中丧生，年仅24岁。
他的影响是多方面的。他刻苦训练、全力参赛的精神被几代运动员所传承。对耐克来说，他既是赛道上的缪斯，也为耐克激励运动员开辟了一条创新、独特的道路。对那些被AAU打压的运动员来说，普雷方丹则是将田径推向职业化的领头羊。
普雷方丹去世后，更多人加入耐克继续他的事业，最终使得美国国会在1978年废除AAU。这大概是他在赛场外最深远的影响。
耐克联合创始人菲尔·奈特说，“来自工人家庭的普雷方丹是一个骄傲、有胆识的叛逆者。他的精神也是耐克企业灵魂的奠基石。”
